San Francisco.

Apple retiró recientemente de sus dispositivos vendidos en China, por presión de las autoridades de ese país, aplicaciones que permitían conectarse a redes privadas virtuales (servicios VPN), lo que provocó protestas de organizaciones y activistas de derechos humanos.

La fabricante del iPhone es la más reciente gran empresa de Silicon Valley en batirse en retirada sobre el respeto a los derechos humanos y la libertad de expresión frente a un gobierno chino decidido a controlar y vigilar Internet.

La decisión de Apple de satisfacer al pedido de las autoridades chinas de suprimir sus aplicaciones que eluden la censura oficial ilustra el dilema de las empresas tecnológicas estadunidenses, que deben contentar a las autoridades del gigante asiático para poder trabajar en él.

Habríamos preferido no haber retirado las aplicaciones pero, como hacemos en otros países, nosotros observamos la ley ahí donde operamos y pensamos que estar presentes en esos mercados aportando ventajas a los clientes está en el mejor interés de las personas allá y en otros países también, admitió Tim Cook, presidente de Apple, tras el anuncio de la decisión.

Esperamos que con el tiempo se flexibilicen las restricciones impuestas, ya que la innovación necesita la libertad para colaborar y comunicar y sé que es muy importante allí en China, agregó.

“Existe la sensación de que la generación de los milenials espera realmente que las empresas sean más activas para proteger los derechos de las personas y la libertad de expresión”, explicó a la agencia de noticias Afp el analista Rob Enderle, de Enderle Group. Pero aún no hay conexión evidente entre la retórica y los hábitos de compra, agregó.

Desde hace años los internautas chinos intentan eludir la gran muralla informática que censura la web –prohibiendo especialmente Facebook y Twitter– utilizando sus VPN. Desde enero los desarrolladores deben contar con licencias gubernamentales para poder proponer servicios VPN, lo que condujo a la decisión de Apple.

China tiene centenares de millones de usuarios de smartphones y por eso representa un mercado esencial para Apple. Si otras empresas siguen el ejemplo de Apple, los chinos verían rápidamente dificultado su acceso a información en línea, afirmó Amnistía Internacional en su blog.

Las empresas tienen la responsabilidad de respetar las normas internacionales sobre derechos humanos y esperábamos una toma de posición más decidida de parte de Apple, una empresa que se ufana de respetar la vida privada, agregó Amnistía.

Realmente no era la opción que querían tomar y no estoy seguro de que pudieran hacer gran cosa, estimó Enderle, quien subrayó que Apple está en un momento difícil en China.

Según sus resultados financieros publicados el martes, el volumen de negocios de Apple en China fue de 8 mil millones de dólares entre abril y junio, una baja de 9.5 por ciento respecto al mismo mes de 2016.